Fundada en 1885 en Beit Jala, la Sociedad de Beneficencia Ortodoxa Árabe (AOBS) es una de las organizaciones comunitarias más antiguas de Palestina y un pilar histórico del trabajo humanitario y social en la región de Belén. En un contexto marcado por décadas de ocupación, crisis económicas y emergencias humanitarias recurrentes, su labor ha sido clave para sostener a los sectores más vulnerables, fortalecer el tejido comunitario y preservar valores de dignidad, solidaridad y servicio.
En esta entrevista para Revista Al Damir, Imad Noor, presidente de AOBS, reflexiona sobre los más de 140 años de historia de la institución, los desafíos impuestos por la ocupación, el rol de la diáspora palestina —especialmente en Chile— y la importancia de la educación, el empoderamiento juvenil y la cooperación internacional como herramientas de resistencia comunitaria y esperanza colectiva.
1. ¿Qué es la Sociedad de Beneficencia Ortodoxa Árabe, cuándo fue fundada y cuál es su misión principal?
“La Sociedad de Beneficencia Ortodoxa Árabe (AOBS) es una organización benéfica sin fines de lucro con una larga trayectoria, con sede en Beit Jala, Palestina. Fue fundada en 1885 y es una de las organizaciones comunitarias más antiguas de Palestina.
La misión de la Sociedad es brindar apoyo humanitario y social integral a los sectores más vulnerables de la comunidad, guiada por principios de dignidad, solidaridad y servicio. Su labor abarca ayuda humanitaria, cuidado de personas mayores, educación y formación, empoderamiento juvenil y acceso a la salud. AOBS busca mejorar la calidad de vida, fortalecer la solidaridad social y promover valores humanos a través de programas sostenibles y alianzas con actores locales e internacionales”.
2. ¿Cuáles han sido los principales desafíos que ha enfrentado la Sociedad de Beneficencia Ortodoxa Árabe a lo largo de sus más de 140 años de existencia y cómo ha logrado superarlos?
“A lo largo de su historia, la Sociedad de Beneficencia Ortodoxa Árabe (AOBS) ha enfrentado importantes desafíos marcados por transiciones políticas e inestabilidad regional. Durante el período final del Imperio Otomano y la administración jordana, la Sociedad operó con limitada libertad institucional y recursos financieros modestos, lo que restringió su capacidad de expansión.
Tras la ocupación israelí en 1967, AOBS enfrentó nuevas restricciones a la movilidad, el acceso y el desarrollo, afectando directamente a sus programas y beneficiarios en Beit Jala.
A pesar de estos obstáculos, la Sociedad logró sostenerse mediante la diversificación de sus programas, atendiendo tanto necesidades humanitarias urgentes como la resiliencia comunitaria a largo plazo; estableciendo alianzas con organizaciones locales e internacionales; y movilizando voluntarios para preservar la apropiación comunitaria.
Un elemento clave ha sido el apoyo de la diáspora palestina, particularmente en Chile, que en las últimas décadas se ha convertido en un pilar fundamental, aportando asistencia financiera, solidaridad y continuidad, lo que ha permitido a AOBS mantener y ampliar su misión humanitaria y social incluso en los períodos más difíciles”.
3. La organización ofrece una amplia gama de programas, desde asistencia social hasta apoyo a la educación y la salud. ¿Qué proyecto considera que ha sido el más transformador para la comunidad de Beit Jala?
“No existe un único proyecto que pueda calificarse como el más transformador, ya que la Sociedad de Beneficencia Ortodoxa Árabe (AOBS) siempre ha trabajado desde un enfoque integral que combina asistencia humanitaria, educación y desarrollo comunitario. Sin embargo, hay dos áreas que destacan por su impacto a largo plazo en la población de Beit Jala.
En primer lugar, el programa de apoyo educativo, que entrega becas, útiles escolares y oportunidades de formación, ha permitido que jóvenes de familias de bajos ingresos continúen sus estudios y construyan mejores futuros. La educación sigue siendo una de las herramientas más poderosas de resiliencia y oportunidades en un contexto de dificultades económicas y escasas perspectivas laborales.
En segundo lugar, y con un impacto igualmente transformador, se encuentra la reutilización de las propiedades de AOBS para albergar y fortalecer a otras instituciones locales al servicio de la comunidad. La Sociedad ha puesto sus activos a disposición de organizaciones sociales y educativas clave como la Escuela Hope, que ofrece educación inclusiva; el Club Ortodoxo de Beit Jala, que organiza actividades juveniles y culturales; el Grupo de Scouts Ortodoxos, que fomenta la disciplina y el liderazgo juvenil; y el Hogar de Ancianos San Nicolás, que atiende a más de 50 personas mayores.
Estas alianzas reflejan el modelo de empoderamiento comunitario sostenible de AOBS, asegurando que sus recursos beneficien directamente a la comunidad de Beit Jala a través de instituciones locales confiables que comparten su misión humanitaria y social”.
4. Dada la creciente crisis humanitaria en Gaza y otros territorios palestinos, ¿cómo ha impactado esta situación y cómo ha respondido la Sociedad?
“La guerra en Gaza ha tenido un impacto profundo no solo en Gaza, sino también en las comunidades del área de Belén, incluida Beit Jala. Los cierres y restricciones posteriores a la escalada han afectado gravemente las oportunidades laborales, paralizado el turismo y reducido los ingresos provenientes de visitantes internos, especialmente de árabes residentes en Israel y Jerusalén, fuentes de sustento clave para muchas familias locales.
En respuesta, la Sociedad de Beneficencia Ortodoxa Árabe (AOBS) intensificó sus actividades humanitarias y caritativas para apoyar a las familias más vulnerables de Beit Jala y sus alrededores. A través de campañas comunitarias y generosas contribuciones de aliados y de la diáspora palestina, AOBS logró recaudar cientos de miles de dólares para sostener programas de asistencia alimentaria, apoyo sanitario y transferencias monetarias multipropósito.
Al inicio de la crisis en Gaza, la Sociedad también lanzó una campaña de recaudación de fondos para apoyar a la población gazatí, logrando movilizar una importante solidaridad local. Sin embargo, tras los primeros meses, las restricciones israelíes y las limitaciones de acceso hicieron imposible entregar ayuda o adquirir bienes a través de los mercados locales. Pese a ello, AOBS continúa enfocando sus esfuerzos humanitarios en aliviar las dificultades dentro del distrito de Belén, manteniendo su misión de compasión y servicio incluso en las circunstancias más adversas”.
5. La Sociedad ha sido pionera en el empoderamiento juvenil a través de su Grupo de Scouts Ortodoxos. ¿Qué tan importante es fomentar el liderazgo juvenil dentro de la comunidad palestina?
“Los Scouts Ortodoxos de Beit Jala representan una de las iniciativas más dinámicas y duraderas apoyadas por la Sociedad de Beneficencia Ortodoxa Árabe (AOBS). Establecidos bajo su patrocinio, los Scouts han sido durante décadas una plataforma para fomentar el liderazgo, la disciplina, la responsabilidad cívica y el servicio comunitario entre la juventud de Beit Jala.
AOBS considera el empoderamiento juvenil como un eje central de su misión, por lo que ha invertido de manera constante en el desarrollo del grupo Scout. La Sociedad proporciona espacios físicos, apoyo logístico y asistencia financiera para sus actividades, que incluyen desfiles anuales y eventos culturales, la organización de las celebraciones del Día de San Nicolás, jornadas de limpieza comunitaria y voluntariado, así como campamentos de verano y talleres de liderazgo para los miembros más jóvenes.
En los últimos años, AOBS también ha financiado la renovación de las instalaciones Scout, la adquisición de nuevos instrumentos musicales y uniformes, y el apoyo a proyectos que fortalecen su vínculo social y espiritual con Beit Jala. La Sociedad trabaja estrechamente con la dirigencia Scout para garantizar que sus actividades sean inclusivas, disciplinadas y orientadas al servicio de la comunidad en su conjunto.
A través de esta alianza, AOBS contribuye a que los Scouts se consoliden como un pilar del compromiso juvenil y del orgullo cívico, asegurando que las nuevas generaciones cuenten con los valores, habilidades y sentido de pertenencia necesarios para aportar positivamente a la sociedad palestina”.
6. Mantienen un fuerte compromiso con la cooperación internacional. ¿Cómo seleccionan a sus socios locales e internacionales para garantizar que los proyectos sean sostenibles y beneficien realmente a quienes más lo necesitan?
“La Sociedad de Beneficencia Ortodoxa Árabe (AOBS) construye sus alianzas sobre la base de valores compartidos, rendición de cuentas e impacto a largo plazo. Colabora con organizaciones confesionales, fundaciones cristianas y grupos de la diáspora —especialmente en Chile y América Latina— que comparten su visión humanitaria y su compromiso con el fortalecimiento de la presencia cristiana en Tierra Santa.
Asimismo, AOBS trabaja estrechamente con organizaciones internacionales que operan en el Territorio Palestino Ocupado (TPO), alineando sus esfuerzos con prioridades humanitarias y de desarrollo más amplias. Estas colaboraciones aportan experiencia técnica, apoyo financiero y coordinación, fortaleciendo la eficacia y sostenibilidad de los programas de la Sociedad.
Al combinar las fortalezas de socios locales, confesionales, de la diáspora e internacionales, AOBS garantiza que sus proyectos estén arraigados en la comunidad, respondan a sus necesidades reales y generen beneficios duraderos para las personas más vulnerables”.
7. En los últimos años, la situación política y económica en Palestina ha sido particularmente compleja. ¿Cómo mantiene la Sociedad su misión de apoyo comunitario pese a estos desafíos?
“AOBS mantiene su misión mediante programas flexibles, estrategias de financiamiento diversificadas y un fuerte arraigo comunitario. A través de evaluaciones constantes de necesidades y la redefinición de prioridades, la Sociedad asegura la continuidad de los servicios esenciales incluso en contextos adversos.
La apropiación local y el compromiso de voluntarios refuerzan la estabilidad de la Sociedad frente a la volatilidad de los recursos, mientras que las alianzas con actores externos —ONG internacionales, organizaciones confesionales y redes de la diáspora— aportan apoyo complementario que ayuda a amortiguar las presiones económicas y políticas.
Mantener la neutralidad y centrarse en las necesidades humanitarias permite a AOBS operar de manera consistente, protegiendo su mandato y su presencia en la comunidad”.
8. La crisis humanitaria en Gaza es uno de los temas más urgentes en la actualidad. ¿Qué acciones concretas está llevando a cabo la Sociedad para apoyar a las familias afectadas por el bloqueo y los ataques?
“La Sociedad de Beneficencia Ortodoxa Árabe (AOBS) ha centrado su respuesta humanitaria en las familias del área de Belén, donde la guerra en Gaza ha provocado una grave crisis económica debido a cierres, pérdida del turismo y restricciones de acceso a ingresos.
Al inicio de la crisis, AOBS logró recaudar y transferir fondos de emergencia a Gaza mientras los canales financieros permanecieron abiertos. Sin embargo, a medida que se intensificaron las restricciones israelíes, las organizaciones locales ya no pudieron entregar ayuda en ese territorio.
Desde entonces, AOBS ha reforzado su labor en Cisjordania, proporcionando asistencia alimentaria, sanitaria y transferencias monetarias a las familias más vulnerables, asegurando que su apoyo sea efectivo, responsable y acorde a su capacidad operativa”.
9. Palestina sigue siendo un tema de intenso debate a nivel internacional. ¿Cómo evalúa la respuesta de la comunidad internacional frente a las injusticias que enfrenta el pueblo palestino y qué rol deberían cumplir organizaciones como la suya?
“La respuesta internacional a las múltiples necesidades humanitarias en Palestina ha sido dispareja. Si bien existen esfuerzos significativos por parte de algunos gobiernos y actores humanitarios, persisten brechas importantes en protección, acceso y financiamiento sostenido. La complejidad del contexto político suele influir en la magnitud y continuidad del apoyo.
En este escenario, organizaciones como AOBS cumplen un rol humanitario fundamental: entregar asistencia directa, sostener servicios esenciales, documentar las necesidades sobre el terreno y abogar por la dignidad y los derechos de las poblaciones más vulnerables.
El compromiso de AOBS se basa en el servicio y la resiliencia comunitaria, respetando los principios del derecho humanitario internacional y promoviendo una cooperación constructiva entre diversos actores”.
10. En el contexto de crecientes tensiones y conflictos persistentes en Gaza y Cisjordania, ¿cómo ve el rol de organizaciones como la suya en la promoción de la paz y la estabilidad en la región?
“Si bien las causas estructurales de la inestabilidad requieren soluciones políticas, los actores humanitarios desempeñan un papel vital en la mitigación del sufrimiento, la promoción del entendimiento mutuo y el sostenimiento del tejido social que permite el desarrollo a largo plazo y una convivencia pacífica”, concluyó.
A lo largo de esta conversación, la experiencia de la Sociedad de Beneficencia Ortodoxa Árabe revela que, incluso en los escenarios más adversos, la organización comunitaria, la solidaridad y el compromiso sostenido pueden convertirse en formas concretas de resistencia. La labor de AOBS, encabezada hoy por Imad Noor, no solo responde a urgencias humanitarias, sino que apuesta por la continuidad de la vida, la dignidad y la identidad palestina. En tiempos de devastación y silencio internacional, su trabajo reafirma que el acompañamiento a las personas más vulnerables sigue siendo un acto profundamente político, humano y necesario.